Free Computers...

Gathered this from the announcement made over the PA yesterday. It seems quite a number of students at school will be given free laptops! Some prerequisites; parents must earn less than 3K, students have no record of discipline problems at school, good results (meaning in the top 3 classes but where I am students in the 3rd class can be quite weak academically) and no computer ownership at home.

Free laptops... what will kids do with them? Without a broadband connection, there is a strong likelihood that it will be turned into a gaming console. I mean, how likely will the parents spend money on internet connection, unless free ownership of a laptop becomes an impetus to subscribe. Cos without it how fun can it be for a teenager to be 'playing' with a word processor or spreadsheet. But one might argue that he might be hooked onto graphic designing and editing... but that's a long shot.

Free laptops... will that mean more visits to places with wi-fi connection? Will this encourage a new spate of lepak-ing, at those places offering free wi-fi connection?But perhaps this is good to help menjana ekonomi for the upscale kedai kopi? So is it safe to assume that kids will be spending more time hanging out of their homes? After all with a laptop in hand, what is to stop a MPOG rampage?

And parental control. Kids can always tell parents they have no right to tell them what to do with the laptop. After all, "school give wan". Parents might have extra headaches dealing with their kids.

Free computer... I've no idea whether the kids must keep the computers at school or have the freedom to take them home. But if it's the latter, I wonder what 'educational' value there is. I wonder about accountability too... The last time the gahmen gave the PPSMI teachers computers, many of them ended up as gaming consoles for their children too... 8)

I don't even give my children their own personal computers to use. They use the main unit in the hall, in plain sight. I think the tumultuous teenage years will pose a big challenge to monitoring. Laptops are way too mobile, way to easy for secret viewings. And it's easy to hook up to the Net via the mobile phone too. There are various packages available now for short term use.

But above all, anything free.... will we appreciate them more? We make university entrance easier and look what's happening to the ranking of our universities. Look at the kind of graduates we're producing. We lower the required marks for our public exams and now we have so many A students that it's now very difficult to tell what quality really is. Our politicians keep telling us our standard of education is good but read around and you find that under all those glossy report, much is not well. Freebies... how many of us can honestly say that we jaga the freebies like we would the things we buy with our own sweat and toil???

And the final pondering... is anyone making a buck out of this? The same money might as well be used to upgrade the physical classrooms.

On another topic but also to do with our edu system. This is taken from another blog... and it's something which many teachers talk about, the lowering of marks to give a semblance of quality when it is actually not there.

Petang tadi saya berkesempatan minum dan makan roti canai dengan beberapa orang kawan yang bekerja sebagai guru. Mendengar daripada topik perbualan mereka, kisah dan cerita yang berlaku di dalam sistem pendidikan negara ini amat membimbangkan saya. Daripada markah lulus (passing mark) untuk subjek Sains dan Matematik yang diubah-ubah untuk mencapai target peratusan lulus sehinggalah kepada soalan UPSR yang bocor hampir setiap tahun.

Menurut seorang kawan saya ini, beberapa pelajar yang mendapat keputusan yang sangat cemerlang seperti mendapat "A" di dalam semua subjek di dalam peperiksaan UPSR mereka telah diterima masuk ke sekolah berasrama penuh, tetapi selepas beberapa bulan, mereka dinasihatkan supaya menukar ke sekolah biasa kerana didapati masih tidak menguasai asas pembacaan, penulisan dan pengiraan. Bayangkan, pelajar yang mendapat semua "A" dalam UPSR dinasihatkan keluar dari sekolah berasrama penuh kerana tahap sebenar mereka tidak menggambarkan keputusan UPSR mereka.

Menurut kawan-kawan guru ini, projek "menolong Melayu" (kononnya) ini bermula selepas pencapaian markah yang teruk di dalam subjek Sains dan Matematik di kalangan pelajar Melayu apabila pengajaran dalam bahasa Inggeris mula-mula diperkenalkan untuk kedua-dua subjek ini. Pada mulanya, langkah menurunkan markah lulus (passing mark) dilakukan hanya sebagai 'quick fix' sahaja kerana untuk mengelakkan kejutan dan menjaga air muka jabatan dan kementerian pendidikan. Tetapi amalan mengubah-mengubah markah lulus sudah menjadi budaya dan mula sebati di dalam sistem. Menurut kawan-kawan guru ini, mereka terkejut bagaimana ramai murid yang mereka mengajar setiap hari boleh mendapat "A" di dalam peperiksaan sebenar UPSR sedangkan markah kebiasaan yang diperolehi sepanjang ujian dan peperiksaan percubaan hanya sekitar 25% sahaja.

Menurut kawan-kawan guru, golongan atasan di dalam Jabatan Pendidikan amat menjaga "KPI" mereka yang berdasarkan kepada peratusan kelulusan dan juga peratusan mendapat "A". Lagi pun ini untuk "membantu Melayu", kata mereka.

Penyakit ini ditambah juga oleh satu barah yang lain, iaitu soalan peperiksaan UPSR yang bocor setiap tahun. Kebocoran kertas soalan UPSR inilah yang menghasilkan pelajar yang layak masuk ke sekolah berasrama penuh, tetapi masih terkial-kial untuk menulis dan membaca. Menurut kawan-kawan guru ini, 10 tahun yang lepas, mereka senang untuk meramalkan pelajar yang akan mendapat keputusan yang cemerlang atau yang gagal di dalam UPSR kerana keputusan peperiksaan sebenar juga lebih menyerupai keputusan ujian dan peperiksaan percubaan yang dilakukan oleh pihak sekolah. Tetapi pada hari ini, keputusan UPSR mengejutkan mereka. Pelajar yang tidak pernah lulus di dalam peperiksaan di sekolah sepanjang tahun tiba-tiba mendapat "A" di dalam UPSR.

Menurut kawan-kawan guru ini, kebiasaanya Terengganu ialah negeri di mana bermulanya soalan UPSR yang bocor. Ini kerana kertas peperiksaan UPSR akan tiba lebih awal di atas pulau-pulau yang mempunyai sekolah-sekolah. Saya tidak tahu samada polis juga bersubahat kerana kertas peperiksaan ini disimpan di balai polis.

Mampus lah kita macam ni...